秋の七草「秋の七草」についての牧野富太郎の説を読む『植物知識』

　キキョウは漢名（かんめい）、すなわち中国名である桔梗の音読（おんどく）で、これが今日（こんにち）わが邦（くに）での通名（つうめい）となっている。昔はこれをアリノヒフキと称（とな）えたが、この名ははやくに廃（すた）れて今はいわない。また古くは桔梗（ききょう）をオカトトキといったが、これもはやく廃語（はいご）となった。このオカトトキのオカは岡で、その生（は）えている場所を示し、トトキは朝鮮語でその草を示している。このトトキの語が、今日（こんにち）なお日本の農民間に残って、ツリガネソウ一名ツリガネニンジン、すなわちいわゆる沙参（しゃじん）をそういっている。
　右のオカトトキを昔はアサガオと呼んだとみえて、それが僧昌住（しょうじゅう）の著（あらわ）したわが邦（くに）最古の辞書である『新撰字鏡（しんせんじきょう）』に載（の）っている。ゆえにこれを根拠（こんきょ）として、山上憶良（やまのうえのおくら）の詠（よ）んだ万葉歌の秋の七種（ななくさ）の中のアサガオは、桔梗（ききょう）だといわれている。今人家（じんか）に栽培（さいばい）している蔓草（つるくさ）のアサガオは、ずっと後に牽牛子（けんぎゅうし）として中国から来たもので、秋の七種（ななくさ）中のアサガオではけっしてないことを知っていなければならない。
　キキョウはキキョウ科中著名（ちょめい）な一草で、Platycodon grandiflorum A. DC. の学名を有する。この属名の Platycodon はギリシア語の広い鐘（かね）の意で、それはその広く口を開（あ）けた形の花冠（かかん）に基（もと）づいて名づけたものである。そして種名の grandiflorum は、大きな花の意である。
　キキョウは山野（さんや）の向陽地（こうようち）に生じている宿根草（しゅっこんそう）であるが、その花がみごとであるから、観賞花草として能（よ）く人家（じんか）に栽（う）えられてある。茎（くき）は直立して、九〇ないし一五〇センチメートルばかりに達し、傷（きず）つけると葉と共（とも）に白乳液（はくにゅうえき）が出る。葉は緑色で裏面帯白（りめんたいはく）、葉形（ようけい）は広卵形（こうらんけい）ないし痩卵形（そうらんけい）で尖（とが）り、葉縁（ようえん）に細鋸歯（さいきょし）がある。ほとんど無柄（むへい）で茎（くき）に互生（ごせい）し、あるいは擬対生（ぎたいせい）し、あるいは擬輪生（ぎりんせい）する。
　秋に茎（くき）の上部分枝（ぶんし）し、小枝端（しょうしたん）に五裂（れつ）せる鐘形花（しょうけいか）を一輪（りん）ずつ着（つ）け、大きな鮮紫色（せんししょく）の美花（びか）が咲くが、栽培品には二重咲（ふたえざ）き花、白花、淡黄花（たんおうか）、絞（しぼ）り花、大形花、小形花、奇形花がある。そしてその蕾（つぼみ）のまさに綻（ほころ）びんとする刹那（せつな）のものは、円（まる）く膨（ふく）らみ、今にもポンと音して裂（さ）けなんとする姿を呈（てい）している。
　花中に五雄蕊（ゆうずい）と五柱頭（ちゅうとう）ある一花柱（かちゅう）とがあるが、この雄蕊（ゆうずい）は先に熟（じゅく）して花粉（かふん）を散らし、雌蕊（しずい）に属する五柱頭は後に熟（じゅく）して開くから、自分の花の花粉を受けることができず、そこで昆虫の助けを借りて、他の花の花粉を運んでもらうのである。つまり桔梗花（ききょうか）は、自家結婚ができないように、天から命ぜられているわけだ。植物界のいろいろな花には、こんなのがザラにある。花を研究してみると、なかなか興味のあるもので、ナデシコなどもその例に漏（も）れなく、もしも今昆虫が地球上におらなくなったら、植物で絶滅するものが続々とできる。
　花の時の子房（しぼう）は緑色で、その上縁（じょうえん）に狭小（きょうしょう）な五萼片（がくへん）がある。花後（かご）、この子房（しぼう）は成熟して果実となり、その上方の小孔（しょうこう）より黒色の種子が出る。
　地中に直下する根は多肉（たにく）で、桔梗根（ききょうこん）と称し袪痰剤（きょたんざい）となるので、したがってこの桔梗（ききょう）がたいせつな薬用植物の一つとなっている。春に芽出（めだ）つ新葉（しんよう）の苗（なえ）は、食用として美味（びみ）である。

キキョウの図

＊底本などの情報は「青空文庫」参照